「宿場町」とは？江戸時代の交通拠点の歴史と今に残る魅力を徹底解説！

日本の歴史を語る上で欠かせない「宿場町」。

江戸時代に生まれたこの町々は、当時の交通や物流を支え、旅人の休息所として機能していました。

現在でも日本各地には宿場町が保存されており、当時の風情を残した観光地として人気を集めています。

この記事では、宿場町の歴史的背景から、その役割、そして今も残る魅力を初心者向けにわかりやすく解説していきます。

▼街道とは？

▼そんな宿場町を繋いだ「五街道」とは？

宿場町とは？基本の定義

宿場町（しゅくばまち）とは、主に江戸時代に整備された街道沿いに設置された町のことを指します。宿場町は、旅人が休憩や宿泊を取るための施設や商店が集まったエリアで、物流や交通の要所として重要な役割を果たしていました。

江戸時代、徳川幕府は国内の統治を円滑に進めるために「五街道」と呼ばれる主要な街道を整備しました。五街道とは、東海道、中山道、甲州街道、日光街道、そして奥州街道のことです。この街道沿いに一定の距離ごとに設けられたのが宿場町です。

宿場町は、旅人が安全かつ快適に街道を移動できるようにするための場所でした。宿場町があることで、長い旅路もひと区切りつけることができ、物資の補給や馬の交換なども可能でした。旅人だけでなく、大名や役人も利用するため、宿場町は幕府にとって重要な施設でもあったのです。

ノミチちゃん

ちなみに「宿場」の前、古代は「駅家」と呼ばれていたんだよ！

江戸時代初期、徳川幕府は全国を効率的に支配するため、交通網の整備を進めました。

五街道を整備することで、国内の移動や物流を円滑にし、政権の安定化を図りました。街道は人々が江戸や京都、大坂などの主要都市を行き来するための生命線であり、その街道沿いに宿場町を設けることは必然的な措置でした。

また、宿場町は単に宿泊や休憩の場だけでなく、大名が定期的に江戸へ参勤交代を行う際の中継地点としても使われました。参勤交代の制度によって、宿場町は大名やその従者の宿泊、補給の場として重要な役割を果たしていたのです。

宿場町には、旅人を迎えるための施設が整っていました。

さらに単なる宿泊だけでなく、物流の拠点としての重要な役割を担っていました。馬や荷物を交換し、次の宿場町まで効率的に荷物を運ぶシステムが整備されていました。馬小屋や人足（にんそく）を手配するための施設もあり、旅の安全を支える重要なインフラでした。

典型的な宿場町の構造としては、以下のようなものがあります。

大名や高級役人が泊まるための豪華な宿泊施設。格式が高く、広い敷地を持っていました。

本陣が満室のときや、大名クラスでなくても泊まれる宿泊施設。比較的規模は小さいが、それでも高級です。

一般の旅人が宿泊できる施設。食事つきの宿泊ができることが特徴で、庶民がよく利用していました。

旅人が食事や物資を補給するための場所。旅人が疲れるであろう峠道にオープンしていることもありました。

江戸時代が終わり明治時代が訪れると、交通の中心は次第に鉄道や新しい道路網へと移行していきました。これに伴い、宿場町の役割は徐々に薄れていき、多くの宿場町がその存在意義を失ってしまいました。

特に鉄道の普及により、旅人が列車で一気に目的地に到着できるようになると、宿場町での宿泊や休憩はほとんど必要なくなりました。そのため、かつての繁栄を誇った宿場町は衰退し、一部の町は村や都市へと統合されました。

しかし、近年では宿場町の歴史的価値が再評価され、観光地として再生するケースが増えています。特に、江戸時代の風情を色濃く残した宿場町は、歴史的な町並みが保存され、訪れる人々に江戸時代の雰囲気を楽しませています。

現在でも多くの宿場町が観光地として残されています。歴史的な建物や町並みが保存されており、タイムスリップしたような感覚を味わうことができます。

奈良井宿（長野県）: 中山道にある宿場町で、江戸時代の建物が数多く残されており、当時の旅人気分を楽しむことができます。商店や飲食店もあり、観光客に人気のスポットです。
大内宿（福島県）: 会津西街道の宿場町で、茅葺（かやぶき）屋根の家々が立ち並ぶ風景が有名です。そば屋や土産物店も多く、観光客で賑わいます。
草津宿（群馬県）: 江戸時代の東海道の宿場町で、現在も温泉地として有名。宿場町の雰囲気とともに、温泉も楽しめる観光スポットです。

▼観光におすすめな宿場町はこちら！