日本各地の道端や山中で見かける「石仏（せきぶつ）」。
散策中に出会うと心が和み、地域の歴史や信仰の深さを感じさせてくれます。石仏には多くの種類があり、それぞれに意味や役割が込められています。
本記事では、代表的な如来・菩薩・明王の石仏について、その種類と特徴を分かりやすくまとめました。
目次
石仏の種類一覧
日本のお寺や街角、時には美術館などで目にする「仏像」。
その姿は穏やかだったり、怒りに満ちていたり、武装していたりと実に多彩です。
- 如来（にょらい）
- 菩薩（ぼさつ）
- 明王（みょうおう）
- 天部（てんぶ／天）
実は仏像は「如来」「菩薩」「明王」「天部（てんぶ）」と大きく分類され、それぞれに外見の特徴や役割が異なります。この記事では、代表的な仏像を種類別に、その見分け方も交えながら紹介します。
如来（にょらい）
如来は悟りを開いた存在で、衣装や装飾が少なく、質素な姿で表されます。
【大分県】国宝「臼杵石仏（うすきせきぶつ」で日本最古級の磨崖仏に出会う旅。
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特徴（外見的）
- 髪は「螺髪（らほつ）」と呼ばれる小さな渦巻き状
- 眉間に「白毫（びゃくごう）」という白い毛や宝珠
- 首に三本のしわ「三道（さんどう）」
- 簡素な僧衣姿で装飾はほとんどない
- 手の形（印相）が象徴的（施無畏印・与願印など）
- 蓮華座に座る姿が多い
代表例
- 釈迦如来（しゃかにょらい）
仏教の開祖・釈迦をあらわす。右手を上げ左手を下げる「施無畏印・与願印」が特徴。 - 阿弥陀如来（あみだにょらい）
極楽浄土の主。合掌や来迎印を結ぶ姿で、西方浄土へ導く存在。 - 大日如来（だいにちにょらい）
真言密教の中心仏。宝冠や装飾をまとった姿で彫られることが多い。 - 薬師如来（やくしにょらい）
病を癒す仏。薬壺を持つ姿であらわされ、健康祈願の対象。
菩薩（ぼさつ）
菩薩は人々を救済するために活動する存在で、装飾品や優しい表情を持つのが特徴です。
特徴（外見的）
- 宝冠や耳飾り、胸飾りなど華やかな装飾を身に着ける
- 髪を結い上げ、天衣や裳をまとった姿
- 穏やかで柔和な表情
- 蓮華などの持物を持つことがある
代表例
- 地蔵菩薩（じぞうぼさつ）
子供や旅人を守護する。道端の石仏として最も多く見られる。 - 千手観世音菩薩（せんじゅかんぜおんぼさつ）
多くの手で衆生を救う慈悲の仏。石仏では簡略化された姿が多い。 - 虚空蔵菩薩（こくうぞうぼさつ）
知恵や記憶力を授ける菩薩。学問成就の祈願対象。 - 十一面観世音菩薩（じゅういちめんかんぜおんぼさつ）
頭上に十一の顔を持ち、あらゆる方向を見て救済する。 - 弥勒菩薩（みろくぼさつ）
未来に仏となるとされる。半跏思惟像が代表的。 - 文殊菩薩（もんじゅぼさつ）
知恵の象徴。獅子に乗った姿で表されることもある。 - 聖観世音菩薩（しょうかんぜおんぼさつ）
最も基本的な観音菩薩。人々をあらゆる苦難から救う。 - 馬頭観世音菩薩（ばとうかんぜおんぼさつ）
怒りの相を持つ観音。畜生界の苦しみを救済する。
明王（みょうおう）
明王は如来の命を受け、恐ろしい姿で悪を砕く存在です。
特徴（外見的）
- 怒りに満ちた顔（憤怒相）
- 背後に火焔を背負う
- 剣や羂索など武器を持つ
- 武装や装飾を身につけるが、如来や菩薩より荒々しい
代表例
- 不動明王（ふどうみょうおう）
炎を背負い、剣と索を持つ。道端の石仏としても人気が高く、厄除け・交通安全の守り神とされる。
天部（てんぶ／天）
天部は、インドの神々が仏教に取り込まれて生まれた守護神グループ。人々を災厄から守り、時に財福を授ける存在です。
特徴（外見的）
- 鎧や武器を持つ姿が多い
- 威厳ある表情で守護を表す
- 宝冠や武具など装飾的な要素が目立つ
- 武神・財神・芸能神など多彩な性格
代表例
- 毘沙門天（多聞天）：武神であり財宝神。戟や宝塔を持つ姿。
- 弁財天：水や芸能、学問を司る女神。琵琶を持つ姿で表される。
まとめ｜石仏は地域の歴史と信仰の証
仏像を見分けるポイントは「装飾」「表情」「持物」「手の印」「背後の光背」です。
- 装飾が少なく僧衣姿 → 如来
- 華やかな装身具 → 菩薩
- 怒りの表情＋火焔 → 明王
- 武具や威厳ある姿 → 天部
お寺や旅先で仏像を眺めるとき、こうした違いを意識すると、仏像が伝えようとする意味がより深く味わえます。
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